21世紀的一些重要特徵就是數字化、網路化和資訊化，它是一個以網路為核心的資訊時代。三網指的是電信網路、有線電視網路和計算機網路。這三種網路向用戶提供的服務不同。

計算機網路向用戶提供的最重要的功能有兩個：

1. 連通性：所謂連通性（connectivity），就是計算機網路上使用上網使用者之間都可以交換資訊，好像這些使用者的計算機都可以彼此直接連通一樣。使用者之間的距離也似乎因此而變得更近了。

2. 共享：共享指的是資源共享。資源共享的含義是多方面的。可以使資訊共享、軟體共享也可以使硬體共享。比如，計算機網路上有許多主機儲存了大量有價值的電子文件，可供上網的使用者自由讀取或下載（無償或有償）。由於網路的存在，這些資源好像就在使用者身邊。又如,在實驗室中的所有連線在區域網上的計算機可以共享一臺比較昂貴的彩色鐳射印表機。