3 月 8 日訊息，美國國家航空航天局 (NASA) 最近和太空探索技術公司 SpaceX 簽訂一份總額近 35 億美元的合同，讓 SpaceX 公司再提供三次將宇航員送往國際空間站的載人航天任務。

據悉，合同中包括 Crew-7、Crew-8 以及 Crew-9 三次載人航天飛行任務，其中首次任務可能會在 2023 年年底發射升空。NASA 表示，未來可能會將更多宇航員送入太空。

SpaceX 公司自 2020 年開始用獵鷹 9 號火箭和載人龍飛船將 NASA 宇航員送往國際空間站，其首次發射也是自 2011 年 NASA 太空梭退役後首次將美國宇航員從美國本土送往國際空間站。在此之前的很長一段時間內，NASA 宇航員都是乘坐俄羅斯的聯盟號宇宙飛船往返國際空間站。

去年 10 月份，NASA 提交申請，要求在最初授予 SpaceX 和波音公司的 12 項載人航天任務完成之後，讓宇航員能執行新的載人航天飛行任務。與 SpaceX 簽訂的合同是 NASA 提交申請後安排的第一批載人航天任務。

NASA 在一份宣告中說，SpaceX 獲得的新任務將使“NASA 保持不間斷將人送往國際空間站的能力”。

SpaceX 的 Crew-6 任務是此前 NASA 訂購的最後一班載人航天飛行任務，預計將於 2023 年初發射升空。目前在國際空間站上執行任務的是 Crew-3 任務機組成員，其中包括 NASA 宇航員拉賈・查裡（Raja Chari）、凱拉・巴倫（Kayla Barron）、托馬斯・馬什本（Thomas Marshburn）和歐洲宇航局宇航員馬蒂亞斯・毛雷爾（Matthias Maurer）。由 NASA 宇航員謝爾・林德格倫（Kjell Lindgren）、羅伯特・海恩斯（obert Hines）、傑西卡・沃特金斯（Jessica Watkins）以及歐洲宇航局宇航員薩曼莎・克里斯托弗雷蒂（Samantha Cristoforetti）組成的 Crew-4 機組成員預計將在今年 4 月中旬前往國際空間站，此次任務計劃於 4 月 15 日發射升空。

NASA 在宣告中表示，新採購的任務將持續到 2028 年 3 月 31 日。NASA 稱：“目前唯一的供應來源並不排除未來 NASA 會因為必須的額外運輸服務而修改合同。”

2014 年，NASA 選擇 SpaceX 和波音公司將宇航員送上國際空間站。然而，波音公司開發的宇宙飛船“星際線”還沒有完成過一次成功試飛。2019 年 12 月份，由於軟體和通訊問題，“星際線”的首次無人飛行測試未能抵達空間站。第二次嘗試已經被推遲數次。“星際線”的這次試飛預計將在今年晚些時候進行，但具體發射日期尚未公佈。